目前，在火星上工作的有軌道飛行器和火星車。為什么科學(xué)家還要研制無(wú)人機(jī)呢？這是因?yàn)檐壍里w行器離火星表面太遠(yuǎn)，難以進(jìn)行觀察到火星表面的細(xì)節(jié)。而火星車的視野有限，對(duì)地形的要求較高，很容易被坡坡坎坎、懸崖峭壁、石塊碎礫等阻斷去路。

 

       如果火星上曾經(jīng)演化出生命，在火星表面環(huán)境變得惡劣之后，它們可能撤退到地下洞穴中。陽(yáng)光照射不到的火星洞穴可能是水和冰的儲(chǔ)存之地，因此未來(lái)人類要進(jìn)駐火星，洞穴可能是備選的居住地之一。無(wú)論出于什么樣的考慮，火星洞穴都值得探索，而火星車和軌道飛行器都不太適合深入洞穴。

 

       無(wú)人機(jī)則結(jié)合了軌道飛行器和火星車的優(yōu)勢(shì)，它既可以從空中俯瞰，又可以近地觀察，還可以飛入火星洞穴、峽谷和隕石坑中。比如，“機(jī)智號(hào)”攜帶有小型航空電子設(shè)備、通信設(shè)備、成像設(shè)備，這樣它可以按照地面科學(xué)家發(fā)布的指令進(jìn)行飛行，飛到火星車難以抵達(dá)的區(qū)域。

 

       “機(jī)智號(hào)”為示范性火星無(wú)人機(jī)，也就是說(shuō)，它的主要用途不是進(jìn)行科學(xué)考察，而是測(cè)試無(wú)人機(jī)究竟能不能在火星上飛起來(lái)�？茖W(xué)家根據(jù)其飛行結(jié)果和相關(guān)數(shù)據(jù)，對(duì)后續(xù)的火星無(wú)人機(jī)的設(shè)計(jì)進(jìn)行改進(jìn)，讓以后的火星無(wú)人機(jī)能更有效地完成更多的科學(xué)考察任務(wù)。

 

“機(jī)智號(hào)”研制團(tuán)隊(duì)的首席科學(xué)家哈瓦德·格里普說(shuō)：“萊特兄弟表明，飛行器在地球大氣中的動(dòng)力飛行是可行的，而我們的研究則將證明，飛行器在火星大氣中也能飛起來(lái)。”

 

       相關(guān)鏈接

 

       2020年4月，美國(guó)宇航局宣布，將首架火星無(wú)人機(jī)命名為“機(jī)智號(hào)”。“機(jī)智號(hào)”是由英文ingenuity翻譯來(lái)的，這個(gè)名字來(lái)自美國(guó)阿拉巴馬州諾斯波特的高中生瓦妮扎·魯帕尼的提議。

 

       美國(guó)宇航局曾為2020年發(fā)射的火星車舉行命名比賽，邀請(qǐng)全美青少年參與，以激發(fā)他們對(duì)航天任務(wù)的興趣。全美共有2.8萬(wàn)名中小學(xué)生投稿。2020年3月，美國(guó)宇航局宣布選中perseverance（毅力）一詞作為火星車的名稱。

 

       當(dāng)美國(guó)宇航局準(zhǔn)備為首架火星無(wú)人機(jī)命名時(shí)，他們沒(méi)有另外舉行選拔賽，而是從火星車命名征集賽的優(yōu)秀名稱中挑選了一個(gè)。這就是“機(jī)智號(hào)”名字的由來(lái)，它是由美國(guó)宇航局局長(zhǎng)吉姆·布里登斯廷選出來(lái)的。

 

       為什么會(huì)提出“機(jī)智號(hào)”這個(gè)名字？魯帕尼說(shuō)：“對(duì)于希望努力克服星際旅行挑戰(zhàn)的人來(lái)說(shuō)，聰明才智讓我們所有人都能體驗(yàn)到太空探索的奇觀，聰明才智讓人們完成令人驚嘆的事情。”

 

 

 

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