據(jù)飛行國際網(wǎng)站報道，10月13日，萊昂納多直升機公司在其美國的賓夕法尼亞州費城工廠啟動了首架生產(chǎn)型AW609傾轉旋翼機的試飛工作。

       同時，萊昂納多正在推動美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）加速對該機的適航認證，希望能夠按照預期，于明年交付客戶、投入運營。目前有3架客戶預定的AW609正在費城工廠總裝中。

       這架AW609新機的編號為AC5，它將與目前位于美國的一架原型試驗機、兩架位于意大利的原型機一并參與試飛評估、適航取證、客戶演示等方面的工作。

       據(jù)萊昂納多公司介紹，AW609測試機隊已經(jīng)完成了約1900小時的飛行測試，以及數(shù)千小時的地面測試——這距離2003年AW609首架原型機AC1首飛已經(jīng)過去了近20個年頭。

       不過，萊昂納多公司似乎已經(jīng)看到了隧道盡頭的光�？傊�，這證明了這項開創(chuàng)性計劃的成熟程度，以及我們在新興的傾轉旋翼機領域的先驅(qū)地位。

       萊昂納多公司制造了5架AW609原型試驗機，目前有4架在役。AC2測試機在2015年的飛行試驗中墜毀。圖為在美國的AC3原型機，主要用于發(fā)動機、載荷能力等方面的測試。

       在萊昂納多公司不斷推進生產(chǎn)型AC5下線試飛、客戶預定的AW609總裝等工作的同時，AW609也同時在等待FAA的審定認證。

       萊昂納多公司對此表示：FAA非常謹慎，因為我們是同類中的第一個。作為傾轉旋翼機的AW609，其審定工作既要通過美國民用航空規(guī)章FAR第29部（適用于重量超過7000磅的直升機）的認證，又要根據(jù)適用于固定翼飛機的第23部和第25部規(guī)則來“復合”審定。

       傾轉旋翼機AW609雖然在概念和技術方面與CV-22“魚鷹”淵源頗深，但它是第一款按照FAA運輸類飛機標準設計的民用傾轉旋翼機。

       或成為全球首款民用型傾轉旋翼機

       20世紀90年代中期，貝爾公司在設計開發(fā)V-22“魚鷹”時就考慮推出民用傾轉旋翼機。由此，貝爾公司展開了與波音公司直升機部門的合作——這便是BB609項目。

       這是一款9座、兩名飛行員、尺寸和性能上更接近XV-15的傾轉旋翼驗證機。而在波音與麥道合并后，波音宣布退出民用直升機業(yè)務，專注于CH-47“支奴干”運輸直升機、AH-64“阿帕奇”武裝直升機為代表的軍用直升機市場。

       2003年5月，當時還屬于貝爾與阿古斯塔合作項目的BA609成功首飛。

       所以，在1998年，貝爾公司轉而尋求與其有著長期合作關系的意大利直升機廠商阿古斯塔·韋斯特蘭一道繼續(xù)推進609計劃，并重新命名為BA609。

       2003年5月，AW609首飛。貝爾與韋斯特蘭的合作也一直持續(xù)到2011年底。當時，阿古斯塔·韋斯特蘭直接買下了項目中貝爾公司的股份，該項目的名稱再次變更為AW609。而在隨后的意大利航空工業(yè)整合中，阿古斯塔·韋斯特蘭并入了萊昂納多集團。由此AW609便成為了一個100%的萊昂納多傾轉旋翼機計劃。

       萊昂納多AW609的20年

       而作為全球首款民用傾轉旋翼機，萊昂納多AW609也在近20載的一次次試飛中實現(xiàn)了蛻變。

       萊昂納多公司在宣傳中稱，基于風洞吹風和飛行測試，對AW609的氣動外形做了優(yōu)化，阻力減少了10%；以飛行控制計算機的升級為代表的飛控系統(tǒng)改進，采用了柯林斯Pro Line Fusion駕駛艙的新駕駛艙布局，以及還有大氣數(shù)據(jù)系統(tǒng)、環(huán)控系統(tǒng)等航電設備上的升級。

       另一個改進重點便是翼尖吊艙內(nèi)的兩臺更為強大的加拿大普惠PT6C-67A渦槳發(fā)動機，正常情況下的單臺功率已提升至2000馬力，而在發(fā)生一臺發(fā)動機失效的極端情況下，它還可以持續(xù)輸出30秒的2500馬力。

       發(fā)動機性能提升給AW609帶來的一個顯著變化是最大起飛重量從此前的16799磅（7.62噸）增加到了1.8萬磅（8.16噸），有效載荷也達到了6千磅（2.72噸）。